День явно не задался: Стэнли не мог даже чётко сформулировать, чем таким занимался предыдущим вечером, что позволил себе не готовиться к контрольным, не собрать рюкзак в школу, но решение этой проблемы нашёл совсем "гениальное". Вместо того, чтобы отправиться на учёбу и понадеяться на остаточные знания, Урис перед занятиями выцепил Ричи и бесхитростно предложил ему прогулять. На что надеялся, на сознательность Тозиера? Едва ли, они давно дружат, и рассчитывать на совестливость и ответственность парня, которого хлебом не корми, дай шуткануть про чьих-нибудь родственников, не приходилось.

Всегда организованного и аккуратного Стэнли такие дни выбивали из колеи. Учитывая, что учебный год только начался, вдвойне стрёмно, что Урис уже заработал себе пропуски по занятиям; отец наверняка узнает об этом и, несомненно, придёт в дичайший восторг. Впрочем, вот об этом сейчас думать совсем не хотелось, да и вообще, за плохими днями всегда идут хорошие, надо только перетерпеть - а уж это евреи умеют.

"Боже, Стэнли, откуда в тебе столько оптимизма?" - оборвал свои же мысленные метания Урис, так и продолжая шагать в неизвестном направлении. "Не задался" у него вовсе не день, и даже не неделя, а все последние месяцы прошли в диком негативе. Пропадающие дети, мистические галлюцинации, пугающий клоун, хреновы канализационные проходы - а ведь они и сами подростки, и совсем не в такой атмосфере должны были проводить летние каникулы. Проблемы, из-за которых можно заработать не пару синяков и наказание от родителей, а реально умереть, явно должны решаться не компанией лузеров. Неудачники до этого ни с чем, страшнее домашнего ареста и мелких издевательств шайки районной гопоты под предводительством Бауэрса, и не сталкивались! А тут, пожалуйста, мировое зло, оторванные детские конечности, смерти, реальные смерти людей, которые вот совсем недавно ходили по улицам Дэрри, пока не попались одному дурному клоуну на глаза.

- Ричи, иди нафиг, я вниз не полезу.

Ещё свежи воспоминания о заброшенном домике с колодцем под ним; Стэнли и в собственном доме долго стоит перед подвалом, собираясь с силами, прежде чем туда зайти, а уж в сомнительные места пусть даже и типо убежища лузеров он полезет ещё не скоро. Оно вроде бы мертво, мертво или исчезло, но нет в Урисе столько оптимизма, чтобы окончательно поверить, что всё кончено, что можно больше не оглядываться по сторонам.

Интересно, на остальных же не могла не сказаться вся эта история с неизвестным злом, чёрт знает почему выбравшим Дэрри как место проживания? Казалось, что остальные лузеры вели себя как обычно; впрочем, не исключено, что со стороны и Стэнли не производил впечатление поехавшего чудика. Так-то он всегда отличался повышенной осторожностью и едва ли когда-нибудь проявлял дикую тягу к канализациям, героическим поступкам и всему тому, что творили неудачники в борьбе с клоуном. Если бы не Билл - Стэн и рядом не появился бы со сточными водами; если бы не весь этот командный наустрой неудачников, то и в домик с колодцем Урис никогда бы не потащился. Но что сделано, то сделано, а теперь оставалось разгребать последствия. Иной раз, правда, от своего душевного раздрая становилось неудобно: не его брату оторвали руку, а потом сожрали, не его чуть не прирезала шайка Бауэрса, не его мамка весила тонну - Эдди, прости, - но именно он никак не мог отойти от событий этого лета.

Стэнли сощурился от солнца, бросил быстрый взгляд наверх - его так и тянуло подальше от какой-то забитой досками подвальной ерунды, мимо которой они сейчас проходили, и у которой почему-то остановился Ричи. Тозиер что-то нёс, наверняка ерунду про фантастических мамок и мест, где у Балабола могло с ними что-то получиться, но его никто не слушал. За годы общения подобного бреда Стэн слышал очень много и умел не реагировать на него, лишь иногда обрывая особенно мерзкие и грубые приколы.

- Как думаешь, все чердаки забили?

В Дэрри не было высоток, какой дуралей будет в маленьком городе многоэтажки строить? Отсюда люди пытались свалить, а не понаехать, так что архитектура не менялась, пожалуй, никогда, да и чёрт бы с ней. Стэна сейчас устраивало и пытиэтажное здание, что угодно, лишь бы подальше от мест, уходящих под землю.

Стэнли не был экспертом по статистике, но откуда-то знал, что около 50% подростков до семнадцати лет хотя бы раз задумывались о самоубийстве. Урис в это количество определённо вошёл, он уже перестал считать, сколько раз за последние месяцы в его голову закрадывалась мысль о том, что нормальный человек не способен справиться с творящимся вокруг него паранормальным беспределом. Стэнли умел справляться с проблемами, он философски относился к шайке Бауэрса как к неизбежному злу, кропотливо разбирался в домашней работе, лишь бы не иметь проблем по учёбе и не похерить своё возможное колледжское образование, зубрил отрывки из Торы, лишь бы не выводить из себя религиозного отца и не триггировать всю иудейскую общину... Но что делать с отвратительными существами, что живут в канализациях и грозят вернуться всего лишь через двадцать семь лет, он не знал. Этому не было разумного объяснения, не было никаких доводов в пользу существования подобной дряни, клоун просто был здесь, в Дэрри, и то, что неудачникам удалось пережить встречу с ним, было больше вопросом везения, нежели заслугой какого-то гениального плана, что вообще-то не посетил ни одного из лузеров.

Удивительное дело: они ведь все вместе дружно попёрлись в заброшенный дом, спустились в колодец, а что Стэна удивляет до сих пор, так это факт, что и вернулись они все вместе. Сколько там детей висело в пространстве? Не счесть... а ведь с некоторыми они были знакомы лично, но упс, этим людям не повезло, а лузеры как-то отбились, использовали все подручные материалы, но избавились от клоуна, пусть совсем ненадолго. Стэнли помнил, как они дружно поклялись вернуться, если вдруг чудовище вновь появится в Дэрри, до сих пор не понимал, как вообще согласился разрезать себе руку осколком бутылки, и знал, что именно в тот момент его впервые и посетила мысль о суициде. Поймав взгляд Билла, он обратил всё в шутку - что вы, что вы, я, да вены себе перезать? как можно?.. - а ведь на самом деле целых несколько секунд просто сжимал осколок в ладони, как будто бы всерьёз размышлял, не провести ли остриём по запястью.

Отчасти помогала вера - его Бог ("балбес ты, Ричи, а не балабол, я иудей, не мусульманин") не одобрял самоубийства. Впрочем, он не одобрял и мистическую дрянь, что пожирает детей; некоторые пристрастия и слабости Стэнли он тоже наверняка не одобрял, но здесь Урис был бессилен.

- Наслаждайся видами, нам всем тут недолго торчать осталось.

Мало кому нравился Дэрри, да и что в этом захолустном городишке могло нравиться? С каждым годом население всё уменьшалось, и у всех создавалось стойкое впечатление, что лет через пять-десять здесь останутся жить только старики и сумасшедшие. Неудачники тоже едва ли здесь задержатся, закончат школу и отправятся в свободное плавание, с надеждой, что их больше никогда не занесёт в родной город, что такой необходимости никогда не возникнет, ни в ближайшее время, ни через чёртовы двадцать семь лет. Они всего лишь дети, но дурацкая клятва не отпустит их, не даст спокойно дышать, пока не наступит назначенная дата, пока не пройдут годы, и не придет срок вернуться к тому кошмару, от которого они и сейчас тщетно пытаются отвлечься.

Урис скинул с плеча тяжёлую школьную сумку, аккуратно поставил её около двери на крышу, а сам подошёл к самому краю, выпрямился и с какой-то смесью тоски и сомнения посмотрел на город.

Вообще-то Стэн притащил Ричи на крышу не из-за нелепого желания самоубиться у друга на глазах, но сейчас, стоя на самом краю, Урис не может отогнать от себя мысль, что достаточно одного_шага. Один маленький шаг и херня в его жизни остановится, прекратит напоминать о себе каждым зданием, каждой улицей, каждым случайным прохожим. Даже на друзей иной раз смотреть сложно... Это один Стэн такой впечатлительный?

Говорят, подросткам обычно помогает психотерапия - и этот вариант ни для одного из лузеров подходящим считаться не может. Со специалистами нужно быть откровенными, если ты реально рассчитываешь на помощь, а что мог сказать Стэн? Рассказать о клоуне, который пожирает детей в городе? В Дэрри, такой дыре, о существовании которой 99% населения и не догадывается? Произнеси что-то подобное вслух - и билет в психиатрическую клинику обеспечен. А там, вот ведь неприятность, Генри.

- Стой там, - тон ровный, спокойный, как будто бы ничего особенного не происходит. Ну стоит парень на краю крыши, ну и что? Правда, с каждой новой секундой желание сделать последний шаг росло; Стэн был уверен, что ещё немного - и он не сможет сопротивляться, просто не захочет.