Леди Изабель Дюпре была рождена восторженной фантазией какого-то мага-иллюзиониста. Нет, самого Великого Чародея! Что скрупулёзно вырисовывал в своём мареве эти точёные черты лица, благородную осанку и горящие глаза. Иначе быть не может, ведь при взгляде на эту женщину сложно поверить, будто в жилах её течёт такая же красная кровь, будто она не наваждение, не героиня баллад или даже сказок.
Инспектория бесцеремонно пользуется услугами леди Дюпре, когда им необходимо произвести надлежащее впечатление или когда дело требует показательного процесса, ведь методы Изабель пускай иногда чересчур помпезны, зато неизменно действенны. Свою репутацию она заслужила. Даже если вас не воодушевила идущая далеко впереди Дюпре молва, её воинственный несгибаемый облик заставит говорить любого. И будьте осторожны в своих речах, ибо богиня наделила верную поборницу справедливости способностью чуять ложь, а для тех, с кем слова теряют свою силу, у Изабель есть иной дар - пылающий меч «Длань Алаксы».

Ханна познакомилась с Изабель во время своего паломничества, в небольшом прибрежном городке на востоке Караты. Пророчица в компании двух мнимоников была случайным гостем поселения, в котором накануне был замечен беглый маг. Так уж вышло, что за преступившим охотилась тогда ещё никому неизвестная леди-инспектор, а маг был ни много ни мало - бывшим Помнящим.

Белая сестра и её спутники на тот момент уже завершали своё долгое путешествие, давно не слышали вестей из цитадели, и их присутствие в прибрежном городке было случайностью, но недолгие месяцы работы в Инспектории уже приучили Изабель в случайности не верить. Она попросила почтенную салузскую пророчицу к вежливой беседе и в череде обычных вопросов о возрасте, происхождении и профессии Ханны, вдруг прямо спросила: «Вы оказывали содействие беглому Помнящему?». И ответом ей была ложь.

Опасаясь, что речь идёт о её наставнике, Пророчица вызвалась помочь Изабель в поимке мага. В компании одного из сопровождавших её мнимоников Ханна присоединилась к расследованию Дюпре, пока другая помнящая отправилась в цитадель с новостями и за подмогой.

Они нашли преступившего неделей позже, уже в Веране. А точнее, преступившую - сестру Кейлин. Мнимоники просили отдать им беглую помнящую, однако Изабель настояла, что маги-преступники находятся под юрисдикцией Инспектории. Ханна же, невзирая на горечь происходивших событий, чувствовала объяснимое облегчение, а потому заключённая была оставлена в руках имперской службы, и мнимоники, не располагающие достаточной силой, отправились навстречу идущему по их следу карательному отряду.

Леди Дюпре выполнила поставленную задачу, однако ей всё не давала покоя учуянная ложь в словах Ханны. Да и её речи о беглом маге... Всю дорогу Пророчица говорила о нём в мужском роде.

ОТРЯД "АВАНГАРД"

Блестяшкой тебя кличут не просто так. Природа одарила тебя мужественной статью, но не это отличает тебя от масс немытых крестьян, не ведающих ничего, кроме рутинной жизни. Ты - рыцарь, тот самый, которых за глаза называют "без страха и упрёка", а после добавляют что-то в духе "совсем рехнулся на своём рыцарстве". Я знаю, что они говорят домыслы, но посмотрим правде в глаза - твои латы всегда отполированы до ослепляющего блеска перед каждой схваткой.
Мы знакомы ещё с тех пор, как я служил в Веране. Ты был офицером, что был приставлен к нам, хотя, честно говоря, ты был таким же зелёным, как и все остальные. Всё, что о тебе известно - это то, что ты сын обедневших дворян, подавшийся в служение в имперскую армию, чтобы сохранить хотя бы остатки семейной гордости. Акцент твой звучит знакомым, и я бы даже не удивился, окажись ты, как и я, лигийцем, но ты помалкиваешь об этом. Да и на твоём щите уж слишком знакомый семейный герб.
Вера в Троицу повела тебя к новым берегам, но уже тут тебе довелось испытать кризис веры, в ходе которого ты принял решение покинуть войска, чтобы нести Слово несведущих аборигенам. В ходе такого похода мы и столкнулись снова, и набивая друг другу морды, мы, наконец, выяснили, что равны по силам. Да и аборигены оказались не так уж и плохи. Мы больше не виделись с того памятного дня месяца охоты, но прошёл год, и твоя непоколебимая вера в Троицу и вера в собственное предназначение, ниспосланное свыше, толкает тебя, дорогой мой друг, на геройства разной степени храбрости. И глупости. Наверное, потому то тебе и пришло небольшое письмо, с гербовой печаткой в виде львиной головы на щите, адресом и пожеланием, гласившим:
"Авангард собирает лучших, чтобы открывать эту землю. Мы ждем тебя, старый друг".

Когда мы познакомились, ты едва не сжёг в порыве гнева мои распрекрасные волосы. Это случилось в конце месяца тьмы, в 1293 году. Ты искал какую-то тварь, за кровь которой тебе посулили неплохую награду. Но кто же знал, что твои наниматели наймут ещё и меня, чтобы добыть искомую алую жидкость, если ты провалишься?
Несмотря на напряженные отношения, мы нашли довольно быстро общий язык и даже сумели поделить после поимки добычу. Потом мы снова встретились в таверне Иларии спустя несколько месяцев и хорошо выпили за дружбу. Из этой короткой встречи я и узнал, что когда-то ты был магом в имперской армии, что даже хотел бы оказаться в Тор Эбении, но тебя успели забрать в Академию.
После наши пути разошлись на долгих два года, и теперь снова сошлись. Потому что я решил - нужно создать целый отряд наёмников, самых разных умений и профессий, чтобы вести дела на новом континенте. Письмо, что было доставлено тебе, имело только адрес встречи и пожелание доброй дороги. На обороте ты нашел печать, сделанную сургучом, оттиск на которой был сделан в виде головы льва на фоне щита, а в самом письме - короткие слова.
"Авангард собирает лучших, чтобы открывать эту землю. Мы ждем тебя, старый друг".

В деревне лесорубов Бухрон уже шесть дней стоит работа. Лесорубы боятся работать в лесу. В первых числах месяца группа лесорубов отправилась в лес, чтобы наметить новую вырубку. Они возвратились к ночи и были страшно напуганы странными огнями и звуками, доносившимися из чащи. С тех пор земля в лесу дрожит даже днем, а каждую ночь разгораются странные огни. Когда минула шестица, лесорубы не выдержали да послали троих мужиков на телеге в Тито за помощью, но не прошло и двух часов, как в деревушку явились три мага и стали расспрашивать о том, что творится в лесу. Их сразу же проводили к старосте, а он свел их с несчастными, которые были в лесу в злополучную ночь. Ничего конкретного и полезного мужики рассказать не смогли: отправились в лес, поставили лагерь, стали работать, а как стало темнеть, услышали гром и почувствовали, что земля дрожит, решили, что сотеры в лесу завелись, хоть те в лесах отродясь не водились, схоронились, кто куда — кто на дерево взобрался, кто камень себе нашел — но дрожь все не унималась, а потом впереди в листве что-то синее засветилось, тогда уж они поняли, что не в сотерах дело и, бросив все, дали деру в сторону деревни. С тех пор в лес никто не заходил, ибо дрожь не прекращалась шесть дней подряд, а прошлой ночью в небе что-то полыхнуло так ярко, что на пару ударов сердца в окрестностях деревни стало светло, как днем.
Лесорубы уверили господ-магов, что они не заблудятся, если решат все разведать лично. Дорога туда шла одна: про по просеке на юг. Идти оказалось прилично, прошло часов шесть с тех пор, как маги покинули Бухрон, когда они наконец вышли к брошенному лагерю лесорубов. Лагерь выглядел обыденно: вытоптанная полянка с кострищем, вокруг которого разбросаны шкуры; на некоторых шкурах или рядом с ними лежали полупустые котомки с заплесневевшим хлебом, в стороне от бывшего костра валялся опрокинутый котелок, в траве можно было найти пару топоров — никаких следов магии или разбойничьего нападения. Зато к юго-востоку от выбранного лесорубами места, в густых зарослях кустарника, Плетение было тронуто магией. Невидимые нити дрожали, напоенные силой, и дрожание это отзывалось холодной пульсацией на коже магов. Там, за стеной из кустарника, в пятидесяти метрах от места, где стояли маги, была еще одна поляна, поросшая высокой травой, а в центре ее лежал огромный, в два человеческих роста, плоский валун с пятью одинаковыми пятиугольными выемками. Совсем не это видели маги в своих видениях все шесть дней. (Они видели безлунное звездное небо, бесконечное и черное, как сама Бездна, каменные врата, такие высокие, что храм Святого Себастьяно мог бы поместиться в них вместе с крышей, в конце сна, ощущавшегося как кошмар, створки начинали растворятся. Ослепительный светло-золотистый свет всегда был последним, что они видели, прежде чем просыпались в поту и с бешено бьющимся сердцем.) И как они должны были поступить теперь?

Аборигенка из рода сибридов, бежала из племени, когда отказалась выходить замуж за мужчину, которого предоставили ей родители. Во время побега попала в капкан охотников. Тяжелые зубья впились ей стопу, едва не оторвав ногу. Вокруг не было не души и Эйлин ничего не оставалось, как истекать кровью, ожидая смерти от ее потери или от клыков диких зверей. Тем временем она даже не знала, что уже во всю за ней была погоня. Отвергнутый ей жених шел по ее следам, надеясь вернуть обратно в племя и заставить пройти свадебный обряд. На помощь несчастной пришел Ален, он услышал болезненные стоны чуть в стороне от поляны, по которой и бродил в поисках трав для настоек, и сразу же направился на шум. Обнаружив девушку он попытался сначала поговорить с ней, но не успел. Из кустов вылетел ее жених. После короткой перепалки Ален вступил с ним в схватку. В ходе битвы Леруа размозжил ему голову об ближайшее дерево, а затем скину труп с обрыва, в протекающую рядом реку. Впрочем, спаситель так и не увидел благодарности от Эйлин . Та не собиралась даже разговаривать с чужаком, только злобно зыркала на него своими красивыми глазищами. Ален пытался найти с ней общий язык, даже разговаривал на аборигенском, но девушка никак не реагировала, даже попытки сказать ей, что он хочет только помочь, никак не помогали. Пришлось ударом вырубить ее. Знаете, как в древнем мире, если мужчине понравилась женщина он ее дубиной по голове и в пещеру. Так вот, Ален так же и сделал, а затем, освободив и временно перевязав ногу девы, закинул Эйлин на плечо и пошел в Иларию. В свое доме он обработал ей ногу, разместил в отдельной комнате, правда посадил на небольшую цепь, но опять таки не для того, чтобы издеваться, он опасался, что девушка сбежит и сама же себе навредит. Ее нога была раздроблена в нескольких местах и потому Ален наложил ей шину из веток, бережно перебинтовав раны. В течении недели он каждый день приходил и приносил девушке два раза в сутки еду и мазал ее ногу лечебной мазью. Эйлин в первый же день больно укусила его за руку, на что Ален только посмеялся назвав ее "Дикой волчицей" Девушка подумав, что он ее знает, неожиданно спросила об этом на своем языке. Они разговорились и на этот раз общение вышло весьма дружелюбным. Как говорят, первый контакт есть. Той же ночью Эйлин громко кричала от боли. У нее ужасно разболелась нога. Девушка билась на кровати в поту и лихорадке. Алену пришлось провести с Волчицей до самого утра, она уснула только с рассветом, на его руках. Спустя какое-то время он привел мага, специализирующего на лечении, так что вскоре Эйлин смогла ходить. В противном случае она могла вообще расстаться с ногой. Как только Волчица поправилась, Ален освободил ее и сказал "Ты можешь остаться, либо уйти. Я не могу держать свободного человека в кандалах, ведь ты не моя рабыня" Вместо того, чтобы покинуть дом Эйлин решила остаться и спустилась вниз, где у Алена уже был накрыт обеденный стол. Правда ела дикарка так, что запачкала пол стола, да еще руками, но это неважно хд
"Ты хороший. Ты очень хороший. Хочешь я помогу тебе?"
И тогда Ален узнал о даре Эйлин, и даже смог убедить ее остаться с ним. С тех пор она помогает ему расследовать преступления, происходящие в городе.
Однажды он спросил ее о том, где живет ее племя и может ли она показать дорогу, тогда девушка сказала о том, что если Ален ее любит он это больше никогда не спросит и он не стал интересоваться подобным, потому что он действительно ее любит. Леруа рассказал ей многое об империи, жителях, показал город, взамен Эйлин поводила его по красивым местам вне города от водопадов и озер до скал с которых открывался прекрасный вид. Теперь же девушка разрывается между своим любимым имперцем и верностью к родине, которую так старалась защитить.
Несмотря на то, что Эйлин вполне себе счастлива с Аленом, она очень скучает по дому, где у нее остался старший брат, сестра и мать с отцом, которые уже жалеют, что так опрометчиво поступили, ведь обратно их дочь так и не вернулась. Скорей всего они думают, что ее похитили клятые завоеватели и колонисты и обязательно будут искать. Возможно, Ален захочет чтобы Эйлин познакомила его со своей семьей, ведь сибриды весьма хорошо относятся пока к приезжим. Я думаю родители простят ее и поймут, правда жить ей придется вместе с возлюбленным в Иларии.

Куртгёзы — молодой дворянский род, возникший чуть более ста лет назад. Основатель дома — Альфред Куртгёз — один из величайших магов своего времени, был вхож в высшие круги власти и принимал самое активное участие в создании в т.н. «усмирителей магии» — людей, способных противостоять магам и их искусству. За свой вклад он был награжден дворянством и титулом графа Мёлана в 1188 году. Когда магические ордены открыли охоту на «усмирителей», Альфред выступил в Сенате с требованием немедленного ареста и казни всех виновных. Вскоре разразившаяся война привела к гибель Альфреда и большей части его сподвижников. Заключенный пирровый мир был воспринял Куртгёзами и их сподвижниками как предательство и тяжкое поражение Империи. Спустя несколько лет после завершения мира дворянами во главе с графом Мёлана было создано общество «GLORIA REGALI», члены которого преследовали политические и идеологические цели реваншизма. В частности, общество настаивает на децентрализации власти в Империи — лишения императора чрезмерно раздутых полномочий и распределения власти между высшей и средней знатью государства. Печальный опыт войны с магами показал, что император и его советники не всегда в состоянии оказать должный отпор не только внешним, но и внутренним угрозам — в немалой степени из-за ограниченности собственных интересов. В отношении магов «GLORIA REGALI» предполагают полную ликвидацию какой-либо автономии орденов, установление государственной монополии на создание экзекуторов и — что важнее — возрождение практики создания усмирителей магии. Предполагается, что в Империи должен существовать специальный орган власти, который будет контролировать деятельность всех магов и — по необходимости — сможет эффективно наказывать отступников.

Ришар воспитывался в духе этих идей, несмотря на то, что с самого детства отличался необычным даром — он мог причинять боль людям одними лишь мыслями. Первой жертвой этого необычного таланта стала собственная сестра будущего графа — по неосторожности мальчик свёл младшую сестру с ума, причиняя той нестерпимую боль по любому малейшему поводу. Ришару пришлось пережить уйму страданий и ещё больше причинить их, чтобы научиться контролировать себя. Как и любой дворянский отпрыск, будущий граф поступил на военную службу как только ему исполнилось шестнадцать лет от роду. Несколько лет ратной карьеры показали молодому Куртгёзу, насколько даже крупица магии может помогать людям достигать своих целей — пользуясь своим даром, он мог одержать победу над любым противником, даже стократно сильнее и талантливее его самого. История собственного дома и осознание беспомощности обычных людей перед одаренными и магами — вот причины, по которым Ришар продолжил линию своих отца и деда. Унаследовав графства отца в возрасте двадцати лет, Куртгёз возглавил общество «GLORIA REGALI» и успел отличится в Сенате несколькими пламенными речами, сделавшими его знаменитым на всю Империю. Его перу принадлежит трактат «Магократия» — скандального текста, где граф Куртгёз подробно обосновал тезис о том, что в действительности правят шайки магов, в то время как Император и его приближенные лишь играют роль лидеров, покуда им позволено. Оглушительный успех и резонанс этой и последующих работ графа сделали ему репутацию и многократно увеличили количество членов «GLORIA REGALI» — на сегодня их более пяти сотен дворян разной степени важности и влиятельности. Консолидированные выступления и голосования членов этого общества напрямую влияют на деятельность Сената.

Вступив давеча в ожесточенный спор с императором и его сановниками, Ришар был вынужден на время покинуть двор и отправиться в добровольную ссылку на Мессианию — в противном случае самодержец грозился открыть «охоту на ведьм» и пойти войной на членов влиятельного общества. Куртгёз уже сейчас готов к подобному противостоянию, но, взвесив все «за» и «против», решил дать шанс текущему общественному строю и воспользоваться столь манящей возможностью к экспериментам. На Мессиании Ришар с единомышленниками ищут возможность создания «усмирителей магов» — они пригодятся, когда «GLORIA REGALI» перейдёт в наступление на многочисленные магические сообщества.

Если открыть гербовую книгу Империи и поискать дворянский род Конте, можно обнаружить там единственное имя — Бернар, барон Креанжа. Этот человек может похвастаться тем, что смог не просто приобщиться к дворянскому сословию, родившись в крестьянском доме, но и обзавестись титулом и землями в придачу. Начинал же будущий барон с попрошайничества, мелкого воровства и актерского мастерства — объездив дюжину городов к своему совершеннолетию, Бернар слыл умелым воришкой и искусным шулером. Однажды ему посчастливилось украсть ценности окружного старшего инспектора — вор был пойман и почти подвергнут справедливому наказанию, если бы не счастливый случай. Тот самый инспектор, неожиданно для воришки, предложил сделку — Бернар помог Инспектории выловить всех городских бандитских глав, взамен получив прощение и работу. Пройдя обучение, юноша стал младшим инспектором под патронажем знакомого старшего окружного инспектора. Вскоре карьера последнего пошла вверх — он стал примарием, а ещё спустя время — Первым Инспектором. Бернал стал одним из приближенных нового главы Инспектории — полноценным инспектором — и даже поменял профиль своей деятельности. Вместо ловли городских бандитов Первый Инспектор направил своего подопечного на более сложные и ответственные задания. Так, Бернар снова принялся внедряться и раскрывать преступные схемы, но на сей раз его цели щеголяли с титулами и должностями. Он играл роль прислуги, солдата, чуть не стал любовником одного старого хрыча и в итоге удостоился чести обзавестись достойной легендой. Первый Инспектор, лишенный возможности хоть как-нибудь держать под контролем ситуацию в далекой Мессиании, сделал Бернара дворянином — Конте стал бароном неплохого местечка под названием Креанж, в его родословной «внезапно» оказалось немало родовитых имён, а сам он получил титул за «оказанную Империи услугу». За несколько месяцев вчерашнему крестьянину написали подробнейшую биографию, где говорилось о службе на дипломатическом поприще, участии в торжествах и много чего ещё. Это был подарок судьбы авансом — шикарное поместье, балы и высокое общество, щедрое содержание и всё за заслуги будущего. Бернар-инспектор перестал существовать для всех — даже самых влиятельных членов этой организации, а для двора появился новый амбициозный барон, ищущий себе достойное место в иерархии.
Спустя годы, когда легенда Бернара стала достаточно правдоподобной, а сам мужчина обучился всему необходимому для этой роли, ему предоставили возможность оправдать вложенные в него средства и силы. Назначение нового проконсула в Мессиании стало отправной точкой в карьере Бернара — он был назначен на должность секретаря Филиппа Монфора, вместе с которым и прибыл в колонию.